Anfang der 80er war Pac-Man enorm populär. Ein gelber Kreis flitzt durch ein Labyrinth und sammelt Pillen ein. Jeder kennt es, jeder hat es gespielt.  Crystal Castles das 1983 in der Spielhalle erschien, erinnert mich vom Spielprinzip her sehr an diesen Klassiker.

Die Crystal Castles sind das Zuhause einer Hexe namens Berthilda und ihren Monstern. Irgendwie hat es Bentley Bear, ein Bär, geschafft in den Crystal Castles zu landen und der Spieler hat nun die Aufgabe ihn zu retten.
Dargestellt wird das Spiel aus einer isometrischen Perspektive, für die damalige Zeit recht ungewöhnlich. Jeder Level ist quasi ein Crystal Castle, es gibt insgesamt 37 davon. Das Spiel war eines der ersten mit einem richtigen Ende, die meisten Arcadespiel dieser Zeit starteten entweder irgendwann von vorne oder hatten einen so genannten Kill Screen.

Spielprinzip und Ziel von Crystal Castles sind recht simpel: Man steuert der Bär und muss alle Kristalle einsammeln um in den nächsten Level zu kommen. Damit das nicht zu leicht ist, gibt es die diversen Bösewichte der Hexe, die Jagd auf den Bär machen. Eine Bewaffnung gibt es natürlich nicht, dafür kann er hüpfen, ungewöhnlich für einen Bär aber recht wirksam um Feinden auszuweichen. Neben den Kristallen gibt es noch einen magischen Hut zum einsammeln, mit dem man etwa 5 Sekunden lang unbesiegbar ist und einige der Feinde beseitigen kann (das gibt dann Punkte) und weil wir eben den pelzigen Waldbewohner spielen, darf natürlich auch ein Honigtopf nicht fehlen. Allerdings wird dieser von einem Bienenschwarm verteidigt, der immer mal wieder im Level auftaucht und Jagd auf die Spielfigur macht.  
Die anderen Gegner sind recht vielseitig. Es gibt Skelette und Geister die meist einen festen Pfad auf der Map laufen, dann gibt es die glubschägugien „Gem Eater“ welche die Kristalle auffressen und die kugeligen Crystal Balls sowie Bäume, die Bentley verfolgen.

Damit ist zum Spiel eigentlich alles gesagt, die Regeln sind simpel und der erste Level ist schnell durchgespielt. Der Schwierigkeitsgrad steigt aber natürlich sehr stark an, zumal der Bienenschwarm immer rabiater wird, je länger man sich zum einsammeln der Kristalle lässt.

In der Spielhalle wurde das Spiel per Trackball gespielt, am Emulator geht das mit der entsprechenden Austattung (etwa mit dem X-Arcade Tankstick) auch und so spielt es sich am besten. Mit der Tastatur ist es unspielbar, mit der Maus sowieso und das Gamepad ist nur eine halbgare Zwangslösung. Gerade weil viele Wege doppelt so  breit sind wie üblich und man deshalb leicht an den Kristallen vorbeiläuft, statt sie einsammelt.

Grafisch sieht das Spiel sehr gut aus für 1983. Die isometrisch dargestellten Levels haben einige Details (Im ersten Level werden etwa die Initialen des erstplatzierten der High Score Liste dargestellt), bewegende Plattformen  und sind recht bunt. Auch die Monster und der Bär sind recht nett dargestellt und haben zumindest ein paar Animationen.
Der Nachteil der isometrischen Ansicht ist, das man auf manchen Plattformen nicht genau abschätzen kann, wo der Gegner steht und so verliert man schon mal ein Leben, weil man sich da etwas verschätzt hat.
Soundtechnisch gibt es Ausschnitte aus klassischen Opernstücken wie dem Nussknacker und andere, die am Levelende oder bei bestimmten Erfolgen gespielt werden. Ansonsten gibt es nur ein Geräusch für das einsammeln der Kristalle und für denr Bienenschwarm, was aber mehr nach kaputtem Lautsprecher klingt.

Die simplen Ideen sind meist die besten sagt man und genauso wie das auf nahezu alle anderen frühen Arcadeklassiker zutrifft, stimmt es auch bei Crystal Castles. Es ist simpel zu erlernen, aber schwer zu meistern und die Herausforderung, einen hohen High-Score zu erreichen ist groß. Mir gefällt das Spiel jedenfalls auch heute noch sehr.

Publisher: Atari
Developer: Atari
Erscheinungsjahr: 1983
Erschienen für: Arcade, Atari 2600, Atari ST, Atari 800, Apple II, C64, Amstrad CPC, ZX Spectrum, BBC Micro
Anzahl Spieler: 1-2
Schwierigkeitsgrad: Mittel-Hoch