Heute kennt man Epic vor allem durch ihre Unreal (Tournament) Serien. Noch vor 10 Jahren allerdings, waren sie ein Hersteller von Sharewarespielen.



Alles begann mit Tim Sweeney, der 1991, als er noch im College war Protomac Computer Systems gründete und das textbasierte Spiel ZZT veröffentlichte. Der Titel hat keinerlei Bedeutung, sondern wurde nur gewählt, damit er in Newsgrouplistings an letzter Stelle erscheint. Das Spiel wurde trotz der simplen Darstellung sehr schnell populär, was vor allem an dem beigelegten Editor lag, der es ermöglichte, dass Spieler eigene Levels kreieren konnten. Zur damaligen Zeit ein Novum. Für rund 30,000 wurde die Sharewarefassung damals lizenziert. Sweeney nahm genug Geld ein, um ein neues, größeres Projekt in Angriff zu nehmen.
Der größte Konkurrent auf dem Sharewaremarkt war Apogee mit Hits wie Commander Keen und Wolfenstein 3D, damit Sweeneys Unternehmen also wenigstens wie ein Konkurrent klingt, folgte ein Namenswechsel hin zu Epic MegaGames.

1992 wurde das Jump n’ Run Jill of the Jungle veröffentlicht. Die Engine des Spiels wurde später auch an andere Unternehmen lizenziert. Bis dahin hat Sweeney noch alles selbst programmiert, der nächste logische Schritt war es also, ein paar Mitarbeiter einzustellen. Jill of the Jungle, das sich rund 10x mehr wie ZZT verkauft hat, brachte genug Geld ein, um dieses Wagnis einzugehen. Cliff Bleszinski hatte 1991 mit Palace of Deceit schon ein Spiel veröffentlicht. Der andere war James Schmalz, der 1993 Epic Pinball erschuf. Es sollte das dritterfolgreichste Sharewarespiel der 90er werden.
In den Jahren 1993-1994 veröffentlichte man zahlreiche Spiele, die meisten waren recht große Hits.



Bleszinski arbeitete an Jazz Jackrabbit, ein Jump n’ Run, das sehr große Ähnlichkeiten zu Sonic aufwies. Weitere bekannte Epic Titel waren Xargon, Zone 66, Brix und Ken’s Labyrinth. Ken’s Labyrinth war eigentlich nur eine Techdemo von Ken Silverman, der damit seine eigens entwickelte 3D Engine vorstellen wollte. Während das Spiel nicht besonders populär war, wurde die Build Engine vielfach lizenziert und Spiele wie Duke Nukem 3D oder Redneck Rampage nutzen sie.Ein anderes, extrem populäres Spiel war das Roboter Beat 'em Up One Must Fall 2097, das bis heute eine treue Fangemeinde hat.



James Schmalz verließ gegen Ende 1993 Epic und gründete Digital Extremes. Beide Firmen haben in der Folge weiter eng zusammengearbeitet. 1995 erschien mit Extreme Pinball eine Art Nachfolger zu Epic Pinball, der an dessen Erfolg aber nicht mehr herankam.
1997 kaufte man den Entwickler Safari Games auf, für die man zuvor schon die Distribution einiger Spiele übernahm.



Bereits 1995 begannen die Entwicklungen an Unreal. Die 3 Hauptbeteiligten waren wieder Sweeney, Schmalz und Bleszinski. Keiner von ihnen hatte zuvor Erfahrungen im 3D-Bereich. Ursprünglich sollte das Spiel in einer Fantasywelt angesiedelt sein. Mit Drachen und riesigen Schlössern. Aber als Tim Sweeney davon hörte, das id Software an Quake arbeitet und das ebenfalls in einer Fantasywelt spielen sollte, änderte man kurzerhand den Handlungsort in den Weltraum. Was id kurze Zeit darauf auch taten.
Nach 2 ½ Jahren präsentierte man auf der E3 die erste Demo, welche von der Fachwelt begeistert aufgenommen wurde. Aber es sollte noch ein gutes Jahr bis zur Veröffentlichung vergehen. Unreal erschien 1998 und räumte eine Auszeichnung nach der anderen ab. Am Ende hatten über 20 Leute daran gearbeitet, das bis dato größte Projekt von Epic. Epic hieß ab sofort auch nur noch schlicht Epic Games.
1998 veröffentlichte man noch Jazz Jackrabbit. Für lange Zeit sollte es das letzte Spiel ohne Unreal im Titel sein.




Durch den riesigen Erfolg von Unreal konnte das Entwicklungsteam nun auch in ein eigenes Gebäude ziehen. Bis dahin hatten sie nur 2 gemietete Etagen in einem Bürogebäude.
Hier begannen die Entwicklungen zu Unreal Tournament. Ein Spiel, das rein auf den Multiplayermodus ausgelegt war und zur passenden Zeit mit dem Onlineboom veröffentlicht wurde. Der große Konkurrent war damals Quake 3 Arena und beide Spiele haben die Spielergemeinde geteilt.
In den folgenden Jahren erschienen mit UT 2003 und 2004 noch zwei Nachfolger und auch das ursprüngliche Spiel, Unreal, sollte Nachfolger bekommen. Zuerst wurde an Unreal Warfare entwickelt, das aber bald wieder eingestellt wurde. Stattdessen veröffentlichte man Unreal 2.



Unreal Warfare dagegen war nicht völlig vergessen, sondern sollte die Basis für ein neues Spiel werden. Dieses wurde im November 2006 unter dem Titel Gears of War veröffentlicht.
Das nächste Spiel, an dem Epic derzeit arbeitet, ist Unreal Tournament 3, welches für PC und PS3 erscheinen wird. Unreal Tournament wurde in Unreal Tournament 3 umbenannt, obwohl es eigentlich bereits der vierte Teil der Reihe ist, allerdings sieht Epic die Teile 2003 und 2004 eher als ein Spiel an.



Veröffentlichte Spiele:

Als Developer:

ZZT
Jill of the Jungle
Super ZZT
Kiloblaster
Solar winds 1&2
Zone 66
Dare to Dream
Ken's Labyrinth
Xargon
Epic Baseball
Jazz Jackrabbit
Brix
Epic Pinball
Castle of the Winds
Radix: Beyond the Void
Tyrian
Overkill
One Must Fall
Fire Fight
Drowned God
Unreal
Unreal Mission Pack: Return to Na Pali
Jazz Jackrabbit 2
Unreal Tournament
Unreal Tournament 2003
Unreal Tournament 2004
Unreal 2
Unreal Championship
Unreal Championship 2
Gears of War
Unreal Tournament 3

Als Publisher:

Ancients 1: Deathwatch (Farrware)
Extreme Pinball (Digital Extremes)
Donkey Island (Pterodon Software)
Heartlight (xLand Games)
One Must Fall 2097 (Diversions Entertainment)
Highway Hunter (Safari Software)
Seek and Destroy (Safari Software)