Das Jahr 1857 meint es nicht besonders gut mit Abner Marsh, einem Dampfschiffkapitän auf dem Mississippi. Nach einem allzu frostigen Winter ist er praktisch bankrott, als ihm ein Angebot vorgelegt wird, das die Rettung bedeuten könnte: Stell keine Fragen und ich baue dir das schnellste Dampfschiff aller Zeiten. Aus dem finanziellen Fiasko wird so die Erfüllung eines lang gehegten Traumes – und so willigt Marsh ein.

Einige Zeit später ist die FIEBERTRAUM fertig gestellt, doch bereits auf der Jungfernfahrt entpuppt sich der Retter in der Not, der Aristokrat Joshua York, als Vampir, der sich auf macht, nachts von Hafen zu Hafen zu ziehen und die letzten seiner alten Rasse zu sammeln – und von dem ewigen Durst zu befreien. Doch dazu muss der mächtige Blutmeister Damon Julian besiegt werden, der Gefallen daran findet, seine Blutgier durch Mord und Heimtücke zu stillen. Und so fährt die FIEBERTRAUM den Mississippi hinab, und Abner Marsh versinkt immer weiter in einem düsteren Albtraum aus Blut und Geschwindigkeit fernab jeder Realität...

George R.R. Martin wurde 1948 in New Jersey geboren und bekannt mit einigen Fantasyromanen, ehe er zum Fernsehen wechselte und Drehbücher schrieb, u.a. für die Twilight Zone. 1996 kehrte er mit seinem wohl erfolgreichsten Romanzyklus, Das Lied von Eis und Feuer, als Fantasyschriftsteller zurück.

Fiebertraum wiederum stammt von 1982 (inzwischen auch unter dem „deutschen“ Titel Dead Man River neu veröffentlicht) und ist eine Mischung aus Abenteuerroman und Vampirgeschichte. Und dieser Mix ist wirklich mehr als gelungen, die drei Hauptcharaktere sind sehr gut und ausführlich
(glaubhaft)
beschrieben. Man erfährt nebenbei eine Menge über das Leben am Mississippi, über das Dasein als Kapitän, die Schaufelraddampfer selbst und auch die Menschen, die dort leben. Dazu dann noch eine ganz andere, unverbrauchte Erzählung der Geschichte der Vampire.  

Dazu ist das alles wirklich spannend geschrieben, man fiebert regelrecht mit Abner Marsh mit und kann dessen Faszination für seine Rekordjagd – aber auch seine Empfindungen bezüglich des mehr als seltsamen Verhältnisses zu Joshua nur zu gut nachvollziehen. Gerade wenn dieser und seine Leute Nacht für Nacht losziehen. Dunkel gekleidet. Unheimlich.
Das Erzähltempo zieht zum Ende hin immer mehr an, man wird wie in einen Strudel mitgerissen, wenn man sich auf das Ganze einlässt. Wie in einem fieberhaften Traum.

Wen also das Vampirszenario nicht zu sehr abschreckt und wer sich auch nur ein bisschen für das Fantasy/Horror – Genre interessiert (seltsamerweise erschienen bei Heyne als SF), erlebt hier einen toll erzählten Roman, den man am liebsten gar nicht mehr aus der Hand legen möchte – und am Ende bleibt man beeindruckt zurück. Denn...

„Seltsamerweise kommt er immer nur nachts.“