Clint Eastwoods Paraderolle, neben der des namenlosen Pistolenheldes aus der Dollar Trilogie, ist die des Harry Callahan. Beide Filmreihen waren zu ihrer Zeit bahnbrechend. Der erste Dollar Film, weil er eine neue Seite des Westerns zeigte, der dreckige, realistische und weit entfernt von Strahlemännern wie John Wayne. Praktisch den gleichen Schritt geht Dirty Harry.
Polizisten wurden immer als Helden dargestellt. Die Retter in der Not. Ehrenmänner.

Harry Callahan ist da ein ganz anderer Typ. Ein Einzelgänger, der voller Vorurteile steckt und Gesetzesbrecher über alles hasst und ihnen am liebsten direkt ihrer gerechten Strafe zuführt. Als harter Kerl bekommt er auch immer die härtesten Fälle, man nennt ihn deshalb Dirty Harry.

Sein neuester Auftrag ist es, Scorpio zu finden. Dieser schießt wahllos Menschen über den Haufen und will das so lange fortsetzen bis er 100.000 Dollar bekommt. Sehr bald aber erhöht er seine Forderung, bei der Geldübergabe wird er von Harry angeschossen und geschnappt. Da bei Dirty Harry aber ein wenig die Sicherungen durchbrennen, zeigt er Scorpio wer der Herr im Haus (zu jener Zeit besser Stadion) ist und tritt auf jenen ein wenig ein. Da auch die Beweislage nicht ausreicht, wird Scorpio bald wieder auf freien Fuß gesetzt und das Katz- und Mausspiel geht weiter.

Dass der Film so gut funktioniert und man Dirty Harry ernst nimmt, liegt in erster Linie natürlich an Clint Eastwood, der mal wieder recht genial eine Rolle spielt, in die er schon fast reingewachsen wirkt. Einen anderen kann man sich da fast nicht vorstellen und doch ist es interessant, das Clint Eastwood gar nicht die erste Wahl. Vorher hatte man Leute wie Steve McQueen, Paul Newman und sogar John Wayne im Visier. Ob sie es besser gemacht hätten?
Sehr genial aber auch der bis dahin recht unbekannte Andy Robinson in der Rolle des Serienmörders, der hier zu einem Psychopathen wird und praktisch eine wandelnde Zeitbombe darstellt. Tatsächlich erhielt der Schauspieler, nach dem der Film im Kino lief, sogar Morddrohungen von aufgebrachten Zuschauern.

Die Rolle des Scorpio basiert tatsächlich auf einem echten Serienmörder. Dem Zodiac Mörder, der Ende der 60er sein Unwesen in San Francisco trieb und nie geschnappt wurde. In San Francisco spielt auch Dirty Harry, die Stadt scheint irgendwie prädestiniert für die großen Copfilme und –Serien. Hier wird sie sehr schön in Szene gesetzt und mit der stimmungsvollen Musik kommt tatsächlich das Flair der 70er rüber.

Trotz der fragwürdigen Darstellung Harrys ist der Film einfach zu Recht ein Klassiker geworden. Sehr viel besser kann ein harter Polizistenfilm eigentlich gar nicht mehr sein.