Der Orden Pour le Mérite war neben dem Orden des schwarzen Adlers die bedeutsamste Auszeichnung der Preußen. Der kriegerische Orden wurde bis 1918 vergeben, der zivile Pour le Mérite für Wissenschaft und Künste existiert dagegen noch heute als halboffizieller Orden. Was hat das alles mit dem Film zu tun? Der Orden wurde in Deutschland auch Blauer Max genannt und die Hauptfigur des Films will diesen Orden unbedingt haben.

Bruno Stachel ist aber eigentlich Frontsoldat, will aber eben lieber Pilot werden. Gegen Ende des 1. Weltkriegs geht er deshalb zu einer Flugschule und nach Beendigung dieser landet er in einer Fliegerstaffel. Diese wird von Otto Heidemann geleitet und fällt auch sonst dadurch auf dass hier noch ehrenhaftes Adelsdenken vorherrscht. Die Ritter der Lüfte eben.
Stachel kommt dagegen aus einfachen Verhältnissen und hat es deshalb schon nicht leicht. Bei seinem ersten Flugeinsatz schießt er einen feindlichen Flieger ab, da es allerdings keine Zeugen gibt, wird ihm dieser nicht anerkannt. Frustriert macht er sich stundenlang in der Landschaft auf die Suche nach dem Wrack, was ihn bei der Flugstaffel nicht beliebter macht. Bei seinem nächsten Flugeinsatz trifft er auf ein zweisitziges Beobachtungsflugzeug. Nachdem Stachel den Bordschützen angeschossen hat, will er das Flugzeug zur Landung auf deutschem Gebiet zwingen, kurz bevor das klappt kommt der Schütze allerdings wieder zu sich und Stachel ist gezwungen das Flugzeug abzuschießen. Otto Heidemann sieht nur den Abschuss, hält das ganze für unehrenhaft und wirft Stachel vor, er hat das nur gemacht um einen Abschuss zu erhalten.

Der blaue Max präsentiert sich als interessanter Kriegsfilm, schon allein dadurch, dass hier mal der 1. Weltkrieg thematisiert wird und nicht der zweite. Der Film basiert auf dem gleichnamigen Buch von Jack D. Hunter.

Neben der Jagd auf den blauen Max formt sich noch eine Nebenhandlung rund um Käti, die eigentlich die Frau des Generals von Klugemann ist, in Wirklichkeit aber ein Verhältnis mit Willi von Klugermann hat, der sich in der gleichen Fliegerstaffel wie Stachel befindet. Als dieser nach Berlin geordert wird, weil der General ihn als neuen Helden propagieren wird, geht er auch noch ein Verhältnis mit Käti ein, was Willi mal richtig sauer macht und die beiden liefern sich ein Flugduell, das ein tödliches Ende findet. .

In der Hauptrolle spielt George Peppard, der in etwa hier auf dem Zenit seiner Karriere war, ehe er diese mitsamt einer großen Ladung Whiskey runter spülte. Neben How the West was Won und Breakfast at Tiffany’s zeigt er hier seine beste schauspielerische Leistung – auch wenn man ständig nur darauf wartet das er jetzt mal eine Zigarre in den Mund nimmt.
Neben Peppard überzeugen vor allem James Mason als General, Jeremy Kemp als Willi von Klugermann und Karl Michael Vogler als Otto Heidemann. Die einzig bedeutende weibliche Rolle wird von Ursula Andress ausgefüllt.

The Blue Max ist insgesamt ein sehr spannender und gut inszenierter Film, der vor allem durch beeindruckende Luftkämpfe und Flugaufnahmen überzeugt. Insgesamt einfach ein sehr guter Film.