In der Zukunft hat's die Menschheit schon schwer. Die große Gefahr ist diesmal Skynet, ein Computernetzwerk, das vom Menschen mit zu viel Intelligenz gesegnet wurde. So gibt’s einen kleinen Atomkrieg und die überlebende Menschheit befindet sich im Kampf mit den Maschinen. Vor allem die Terminatoren sind eine große Bedrohung, sind es doch intelligente Cyborgs, die wie Menschen aussehen. Aber für Skynet gibt es eine Gefahr: John Connor, der Anführer der Rebellen und dieser gehört beseitigt. Skynet macht das so umständlich wie möglich, in dem er einen Terminator in der Zeit zurückschickt, um Johns Mutter zu töten, bevor sie ihr Kind kriegt. Da die Rebellen ja nicht dumm sind, kriegen sie das raus und schicken ebenfalls einen Kämpfer in die Vergangenheit damit er den Termintor stoppt.

James Cameron schuf mit dem Terminator eine Kultfigur und mit dem ersten Film einen Kultstreifen. Arnold Schwarzenegger wurde mit diesem Film endgültig zu einem Star in Hollywood und das auch zu Recht. Die böse Kampfmaschine mimt er absolut perfekt, gerade weil er auf große Mimik verzichtet. Unterlegt mit einem anständigen Bodycount und einigen fiesen Tötungsmethoden (Herz rausreißen) überzeugt er absolut. Genauso wie auch sein Gegenpart Michael Biehn als Kyle Reese. Was den Film, vor allem verglichen mit dem Nachfolger, einfach besser macht, ist das düstere. Los Angeles wird als trostlose, graue Stadt gezeigt, nur ganz selten spielen Szenen am Tag und das ist auch gut so. Die harte Action würde nicht funktionieren, wenn im Hintergrund Kinder rumlaufen. Der Gewaltgrad war hier auch noch um einiges höher. Es geht wesentlich rücksichtsloser zur Sache, der Shootout in der Polizeistation ist genial und der Showdown am Ende überzeugt dann wohl auch den letzten Zuseher.

Angetrieben wird die Action von einem tollen Soundtrack und die einzige Schwäche sind die aus heutiger Sicht nicht so gelungenen Special Effects wie Stop-Motion Technik oder die Maske vom Terminator, die manchmal zum Einsatz kommt. Andererseits ist der Film eben über 20 Jahre alt und war schon damals Low-Budget. Für 6,5 Mio. Dollar könnte man heutzutage in Hollywood wohl nicht mal mehr einen Film produzieren.

Der Terminator ist genial. Einer der besten Actionfilme überhaupt und vielleicht der beste der 80er.