Anfang der 90er befand sich der einstige Konsolenriese Atari in einer ziemlichen Krise. Mit den Konsolen VCS 5200 bzw. 7800 konnte man Mitte der 80er nicht an den Erfolg des VCS 2600 anschließen und wurde von Nintendo und Sega mehr und mehr ins Abseits geschoben. Auch der Atari Lynx war ein großer Flop und hatte wie der Game Gear keine Chance gegen Nintendos Game Boy. Im Jahr 1990 trat das britische Unternehmen Flare Technology an Atari heran und verkündete man könne eine Konsole bauen, die der Konkurrenz bei weitem überlegen ist und preisgünstig produziert werden konnte. Das lies sich Atari nicht entgehen und so gab man die Produktion in Auftrag. Die ersten Entwicklungsentwürfe trugen den Namen Panther. Diese Konsole sollte 32-Bit haben und mit einem Motorola 68000 laufen, der mit 12 MHz getaktet war. Kurze Zeit darauf entwickelte Flare einen anderen Prototypen, der technisch noch wesentlich fortschrittlicher war und für den sich Atari schließlich entschied.

Im November 1993 wurden der Jaguar zu einem relativ günstigen Preis von 249,99$ freigelassen. Atari startete eine Werbekampagne in der sie vor allem auf die 64-Bit der Konsole hinwiesen. Die damaligen Marktführer Mega Drive/Genesis und SNES arbeiteten noch mit 16-Bit und dadurch erhoffte man sich ein gesteigertes Interesse der Käuferschicht. Bis Mitte 1994 hat sich das System recht erfolgreich verkauft und konnte sich sofort gegen das zeitgleich erschienene 3DO durchsetzen.

Atari setzte noch auf Cartridge Technik, was man kurze Zeit später änderte, in dem man das JaguarCD (kurz JagCD) veröffentlichte. Dieses steckte man einfach in den Cartridge Slot. Technisch war es ein 2x CD-Laufwerk, das von Atari selbst entwickelte Discs verwendete. Diese konnten maximal 790 MB fassen, um einiges mehr als konventionelle CDs dieser Zeit. Dadurch hielt man sich auch Raubkopierer fern. Leider hatte das Laufwerk mit diesen Discs aber einige Schwierigkeiten. Die Fehlerkorrektur war sehr niedrig, was zu vielen Problemen führte. Deshalb wurden insgesamt nur 25 JagCD Spiele veröffentlicht.

Das Game Pad war ein Thema für sich. Es war und ist wohl eines der schrecklichsten in der Spiele Geschichte. Ein klobiges Teil mit einem Digitalen Steuerkreuz und lediglich 3 Aktionstasten. Unten befand sich noch ein Tastenfeld das an ein Telefon erinnerte und reichlich überflüssig war. Vor allem in Zeiten von Street Fighter 2 und Mortal Kombat waren 3 Tasten einfach zu wenig.

Gegen Ende 1994 fielen die Verkaufszahlen aber rapide. Die Käufer sprangen ab, weil für den Jaguar nur recht wenige und größtenteils sehr schlechte Spiele erschienen. Viele Publisher veröffentlichten erst gar keine Spiele. Dies ist darauf zurückzuführen, das die Hardware des Jaguars mit seinen 3 Haupt und 2 Neben CPUs sehr schwer zu programmieren ist. Auch haben sich einige Konstruktionsfehler eingeschlichen, die dazu führten das viele Spiele nicht richtig liefen, wenn sie die Hauptprozessoren verwendeten. Die meisten Programme jener Zeit wurden deshalb mit dem veralteten 3. Prozessor ein 16-Bit 68000er programmiert, was die technische Überlegenheit der Hardware zunichte machte.

Weitere Gründe für das Scheitern der Konsole, waren das schlechte Marketing von Atari, das bisschen Werbung, das geschaltet wurde, bestand dann auch meist nur aus Lügen über die technischen Fähigkeiten. Andere Gründe waren, das fehlen großer Publisher wie Namco oder Konami, die kein Interesse hatten und Ataris merkwürdige Politik in Sachen Spieleveröffentlichung. Team 17 sollte damals ihr aktuelles Spiel exklusiv für den Jaguar entwickeln. Als es fertig war, lehnte Atari es allerdings mit der Begründung ab, das Spiel zeige nicht die Fähigkeiten der Konsole. Bei dem Spiel handelte es sich um Worms, das ein riesiger Erfolg wurde und bis heute mehrere Sequels nach sich zog. Auch wurden einige Spiele nur schlechte Konvertierungen. Doom für den Jaguar bot z.b. weniger Gegner und Gegenstände, das Leveldesign war anders (=schlechter) und dafür auch noch eine geringere Auflösung und trotzdem ruckelte es. Das endgültige Aus für den Jaguar wurde durch das erscheinen der Playstation und des Saturn besiegelt. Zu dieser Zeit machte sich der CEO von Atari, Sam Tramiel, mit einigen Aussagen lächerlich. In Interviews bestätigte er entweder das der Jaguar viel leistungsfähiger als der Saturn und nur etwas schwächer als die Playstation wäre, später behauptete er Jaguar und Playstation wären eigentlich auf dem gleichen Level. Ausserdem versprach er, das die Playstation mindestens 500$ bei Release kosten würde und das man gegen Sony klagen würde, wenn sie für 250-300$ in den Handel kam. Er behauptete das wäre dann Preisdumping. 1995 kam die Playstation dann für 299,99$ in den USA auf den Markt. Der Jaguar war zu der Zeit schon praktisch tot und so folgte keine Klage.

In der Zeit zwischen 1994 und 1995 wurden zahlreiche Zusatzgeräte angekündigt, unter anderem ein Voice Modem und ein VR Headset. Bis auf das Jaguar CD wurde davon aber nichts veröffentlicht. 1996 wurde die Produktion des Jaguars endgültig eingestellt. Marktanteile waren praktisch nicht existent. Insgesamt wurden rund 60 Spiele auf Cartridge und 25 Spiele auf CD veröffentlicht. Atari gab noch den Nachfolger Jaguar 2 in Auftrag, der aber lediglich als Prototyp existiert.

Technische Daten:

CPU:

• Main CPU „Tom“ getaktet mit 25.59 MHz

• 64-Bit Objekt Prozessor, 32-Bit RISC Architektur, 4K Interner Speicher

• 64-Bit Blitter Prozessor

• 64-Bit DRAM-Controller

• Main CPU „Jerry“ getaktet mit 26.6 MHz

• Digitaler Signal Prozessor, 32-Bit RISC Architektur, 8K Interner Speicher

• 16-Bit Stereo CD-Qualität Sound

• Zwei DACs zum konvertieren digitaler Daten in analoge Töne • Wavetable synthesis, FM synthesis, FM Sample synthesis, and AM synthesis

• Motorola 68000 mit 13.295 MHz

RAM: 2MB

Veröffentlicht: 1993

Gebaut bis: 1996

Einführungspreis: 249,99$

Verkaufszahlen weltweit: Ca. 250.000 Stück

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