Das erste King of Fighers Spiel erschien 1994, die Idee dahinter war, die beiden anderen SNK Reihe Fatal Fury und Art of Fighting zu vereinen. Neben den Kämpfern dieser beiden Spiele, warf man auch noch eine Reihe anderer Charaktere hinein, die man aus anderen Spielen des Herstellers kennt.

Völlig neu war die Idee, dass man nicht ein einfaches 1 gegen 1 Turnier veranstaltet, sondern immer 3er Teams gegeneinander antreten. Während man die Kämpfer in späteren Teilen frei wählen konnte, sind die insgesamt acht Teams hier fest vorgegeben und repräsentieren auch noch Nationen.
Das italienische ist das Fatal Fury Team, bestehend aus Andy und Terry Bogard, sowie Joe Higashi. China wird vom Psycho Soldiers Team repräsentiert, während das japanische aus völlig neuen Charakteren besteht: Kyo Kusanagi, Benimaru Nikkaido and Goro Daimon. Gerade Kyo Kusanagi wurde sehr schnell einer der Spielerfavoriten in der KoF-Serie. Art of Fighting tritt für Mexiko an: Ryo und Takuma Sakazaki sowie Robert Garcia.
Ikari Warriors war eines der populärsten SNK Spiele der 80er, die Spielfiguren sind hier auch vertreten. Dazu kommen noch die USA, natürlich ein Sportteam bestehend aus einem Boxer, einem Basketballer und einem Footballer. Den Basketballer kann man auch in Street Hoop finden. Beim koreanischen Team gibt’s noch mal einen Charakter aus Fatal Fury Kim Kaphwan  zusammen Chang Koehan and Choi Bounge.
Damit es nicht so ganz männlich zugeht, gibt es auch noch eine Frauenmannschaft, bestehend aus Mai Shiranui, Yuri Sakazaki und King.
Am Ende wartet dann noch ein Endgegner: Rugal. Vielleicht der beste Endgegner den ein Beat ’em Up je sah.

Natürlich hat jedes Team eine eigene Arena und eigene Musik. Diese ist größtenteils gelungen, auch wenn sich da einige nervige Stücke eingeschlichen haben, wie das von den Ikari Warriors.

Sehr gelungen ist das Gameplay, obwohl man hier Charaktere von verschiedenen Spielen vereint hat, sind sie alle sehr gut ausbalanciert und lassen sich locker steuern. Die Steuerung ist ja praktisch bei allen KoF-Titeln gleich und basiert mehr oder weniger auf Street Fighter 2. Ein neuer Move war der Sidestep, damit konnte man gegnerischen Attacken ausweichen, ohne wie beim Blocken Schaden zu nehmen.
Am unteren Bildschirmrand befindet sich eine zweite Energieleiste, diese kann man auffüllen wenn man alle Tasten drückt, man sollte dies natürlich nur dann machen wenn der Gegner z.B. gerade am Boden liegt. Auch füllt sie sich beispielsweise durch gelungene Blocks, aber so natürlich nur sehr langsam. Ist die Leiste einmal voll, werden alle Attacken wesentlich stärker und man kann wesentlich effektvollere Combo Moves starten.

Grafisch sah das Spiel damals toll aus, mittlerweile kann sie nicht mehr so sehr überzeugen. Während die Stages recht hübsch aussehen und auch die Kämpfer schön groß und detailreich sind, fehlt es einfach an Animationen. Bei den Stages tut sich kaum was im Hintergrund und die Kampfanimationen sind sehr steif und teilweise abgehackt. Die späteren Teile der Serie haben das wesentlich besser gemacht.
Auch die Artworks am Ende enttäuschen, die sind wirklich ganz schwach.
Die Musik ist wie oben schon angesprochen schön abwechslungsreich, ein paar schlechte Stücke haben sich eben eingeschlichen, auch wenn kennt man von den Nachfolgern besser.
Die Soundeffekte sind dagegen schon damals sehr gelungen gewesen.
Ein paar Sprachfetzen gab es auch, diese sind allerdings in einer eher schlechten Qualität aufgenommen.

Man merkt, das King of Fighters ’94 der erste Teil einer Reihe ist, zwar ist das Gameplay schon damals sehr gelungen, aber die Nachfolger bieten in Sachen Kämpfern, Musik und der allgemeinen Präsentation einfach wesentlich mehr. Auch nervt es ein wenig, das man nicht einfach sein eigenes Team zusammenstellen darf.
Einen Blick wert ist das Spiel aber auf jeden Fall noch.

Publisher: SNK
Developer: SNK
Erscheinungsjahr: 1994
Erschienen für: Neo Geo
Anzahl Spieler: 1-2
Schwierigkeitsgrad: Mittel