Das es auf dem Neo Geo eine Vielzahl guter Beat ´em Ups gibt, muss man wohl niemandem mehr sagen. Neben den Reihen Art of Fighting oder Fatal Fury sticht aber besonders King of Fighters hervor, das seinen Namen nicht umsonst trägt. Es ist wirklich der King, zumindest im Bereich der 2D-Prügler. Von 1994 bis 2003 brachte SNK (bzw. dessen Nachfolgefirma SNK Playmore) jedes Jahr ein Sequel raus, das neue Kämpfer und eine neue Story bot. So sind die Teile 1994 bis 1997 als Orochi Saga bekannt und die Teile 1999 bis 2003 als Nests Sage. Hierbei erschienen immer wieder neue Kämpfer und Bösewichter, andere starben und auch die Schauplätze haben sich stetig verändert.

King of Fighters 98 wieder rum ist quasi eine Zusammenfassung der vorherigen Teile. Es gab keine neuen Kämpfer, dafür aber fast alle aus den vorigen Teilen, auch wenn einige schon in früheren Teilen gestorben sind. Insgesamt werden dem Spieler 38 Fighter geboten und dazu gibt es noch einige versteckte Charaktere zum freispielen. Das sind wie gesagt fast alle KoF-Recken der Teile 94-97 mit einigen Ausnahmen wie z.b. Eiji Kisaragi.

Startet man das Spiel, muss man sich als erstes entscheiden, ob man den Extra oder den Advanced Modus nimmt. Extra ist die Spielart der Teile 95 und 96. Hierbei hat man eine Energieleiste, die man durch das Drücken der Tasten A/B/C aufladen muss. Steht sie auf Maximum kann man die so genannten Super Moves auslösen. Dies sind Aktionen, die besonders viel Schaden verursachen. Der Advanced Mode kam mit dem 97er Sequel neu in die Reihe. Hier lädt sich die Leiste selbstständig auf, durch Angriffe oder das erfolgreichen blocken gegnerischer Aktionen. Ist die Leiste voll, wird ein Punkt gespeichert und das Spiel startet von vorne. Als nächstes wählt man sich 3 Kämpfer aus und legt dann die Reihefolge fest, wie sie in das Match eingreifen sollen.

Die Matches laufen mit einem 60 Sekunden Zeitlimit und gewonnen hat man, wenn das gegnerische Team komplett besiegt wurde. Die Steuerung ist recht einfach und hält sich an das bewährte Street Fighter Konzept. Das bedeutet das Aktionen in Verbindung mit dem Stick durchgeführt werden, hauptächlich auch mit Viertel- oder Halbdrehungen. Es gibt auch nur 4 Tasten für Schlag und Tritt in unterschiedlicher Stärke. Das ganze lässt sich recht leicht erlernen, viel einfacher als die teilweise sehr langen Tastenkombinationen von Mortal Kombat oder Virtua Fighter. So haben hier auch Anfänger eine Chance zu bestehen und das Frustpotential ist recht niedrig. Das liegt auch darin begründet, das King of Fighters 98 in Sachen Balancing nahezu perfekt ist. Alle Kämpfer befinden sich auf dem gleichen Level und es gibt keinen Über-Fighter der entweder leicht ausführbare Special Moves hat (Man denke mal an Ryu oder Ken von Street Fighter) oder übertrieben stark ist. Da hat SNK ganze Arbeit geleistet.

Das haben sie natürlich auch bei der Grafik. Praktisch jeder King of Fighters Teil hat seinen Vorgänger grafisch übertroffen. KoF98 schafft es aber auch, besser auszusehen als einige der Nachfolger. Die Animationen der Kämpfer, die Hintergründe der Stages und auch die Szenen zwischen den Matches sind sehr schön animiert und gezeichnet. Das Neo Geo wird hier wirklich sehr gut ausgereizt und zeigt, was für fantastische 2D Grafiken darstellbar sind. Die meisten Stages stammen aus den Vorgängern und wurden nur leicht überarbeitet, das ist aber voll gelungen.

Musik und Soundeffekte sind auf dem gleichen hohen Level wie die Grafik. Der Soundtrack ist meiner Meinung nach sogar der beste der gesamten Reihe. Diesmal ist die Musik auch vielfältiger. In den Vorgängern hatte jede Stage seine eigene Musik, diesmal hat jeder Kämpfer eine eigene Musik. Die Soundeffekte klingen sehr realistisch und auch die Sprachausgabe kann absolut überzeugen.

King of Fighters 98 – The Slugfest stellt neben dem 2002er Teil ganz klar den besten Teil der Reihe dar. Hier passt einfach alles und es ist wirklich nahezu perfekt. Schon der Single Player Modus macht viel spasß und ist rundum gelunegn, die KI wirkt stimmig und ist herausfordernd. Da man für jeden Kämpfer nach erfolgreichem Durchspielen einen sehr sehenswerten Epilog bewundern darf, ist man allein damit schon einige Zeit beschäftigt. Richtig stark wird das Spiel natürlich im Multi Player. Gegen Freunde zu kämpfen macht einfach sehr viel Spaß und dank der unkomplizierten Steuerung kann da auch wirklich jeder antreten. Das Spiel ist wirklich ein integraler Bestandteil jeder Neo Geo Sammlung.

Publisher: SNK

Developer: SNK

Erschienen für: Neo Geo (AES/MVS)

Erscheinungsjahr: 1998

Anzahl Spieler: 1-2

Schwierigkeitsgrad: Wählbar