Jahrelang war das Genre Fußballmanager fest in der Hand von Software 2000. Die britischen Manager, der en Schwerpunkt auf Taktik und Training lag, fanden in Deutschland wenig Anklang und die deutsche Konkurrenz hatte es schwer, da Software 2000 in bester EA-Manier die DFB Lizenz jahrelang exklusiv an sich gebunden hat. Nach dem Megaerfolg Bundesliga Manager Professional erschien 1994 der völlig überladene und konfuse Bundesliga Manager Hattrick. Ende 1996 erschien dann der Bundesliga Manager 97. Käufer des Spiels waren wohl erstmal überrascht. Die Magazinwertungen waren positiv, beim öffnen der Schachtel aber fiel erstmal die komplett unbedruckte CD auf. Dass dieses kleine Malheur nur der Gipfel eines riesigen Eisberges voller Bugs und anderer Probleme war, zeigte sich danach schnell. Das Spiel wurde in einer absolut unfertigen Version in den Handel geschmissen. Das Weihnachtsgeschäft war eben wichtig. Die Ausrede mit dem falschen Master das ins Presswerk gelangte, glaubte niemand, denn statt einer Rückruf- und Austauschaktion gab es Patches. Viele Patches, die über ebenso viele Monate hinweg veröffentlicht wurden. Der Imageverlust war für Software 2000 riesig und man kann davon ausgehen das dieses Debakel (und das F1 Manager 96 Bugdesaster) in der Folge dafür verantwortlich waren das dieser Publisher das zeitliche segnete.

Irgendwann war der BM 97 dann bei Version 1.35 angekommen und halbwegs spielbar. Fangen wir also an, nach dem uralten RTL Sport Intro landen wir im Hauptmenü. Spieleranzahl (1-4), Schwierigkeitsgrad (In 10 Stufen wählbar, auf dem leichtesten hat man unendlich Geld), Spieldauer (Eine Saison bis unendlich), ob man nur mit Clubvereinen oder auch mit Nationalmannschaften spielen will kann man festlegen und dann geht es zur Vereinswahl. Wie immer stehen nur deutsche Mannschaften zur Wahl. Die beiden Menüs bieten praktisch exakt die gleichen Optionen wie der BMH sie bot.
Hat man alles eingestellt geht es zur Pokalauslosung. Mit Sprachausgabe. Das ist furchtbar, denn es klingt ungefähr so: KFC Uerdingen...spielt gegen…TSV 1860 München….zuhause. Schnell wegklicken und man landet im Hauptmenü. Man wollte es wohl übersichtlicher als die Buttonflut des BMH machen, gelungen ist das aber nicht. Am linken Bildrand hat man Acht Ball Icons, das sind die Menüpunkte. Klickt man auf einen drauf kommt man zum Untermenü, wo es wieder 4-8 weitere Submenüs gibt. Etwa im Bereich Finanzen gibt es dann Festgeldanlage, Sparbuch, Immobilien, Kredite und die Bilanz.  Damit man nicht immer tausendmal klicken muss, hat man sinnigerweise die Tasten F1 bis F10 für Schnellzugriffe eingebaut. Die darf man frei konfigurieren und bestimmen, dass man mit F1 etwa zur Aufstellung und mit F2 zum Training kommt. Trotzdem ist die Beschriftung der Menüpunkte nicht ganz gelungen. Wenn ich auf Spieler klicke, erwarte ich meine Mannschaft, das Training, Taktik, Aufstellung. Stattdessen befinden sich dort der Transfermarkt und die Vertragsverlängerung. Aufstellung, Taktik und Training sind unter dem Menüpunkt Setup (Wo ich eher Einstellungen für Grafik, Sound und ähnliches vermutete). Wer kommt auf so einen Blödsinn?

Klickt man sich einige Zeit durch die Menüs und sieht sich die Features an, stellt man fest, dass man es hier praktisch mit dem Bundesliga Manager Hattrick in SVGA zu tun hat. Alle Features des Spiels wurden 1:1 übernommen. Im Stadion ist man beim Ausbau immer noch recht limitiert, kann nur sagen dass eine Tribüne entweder Steh- oder Sitzplätze und ein Dach haben soll und das Stadion ist auch auf ca. 100.000 Plätze maximal beschränkt. Beim Umfeld gibt es die altbekannte Bowlingbahn, Würstchenbuden und Parkhaus. Nichts wurde verändert. Außer das es grafisch nun nach Modeleisenbahngebäuden aussieht.

Einige minimale neue Features gibt es dann doch. Etwa Co-Trainer und Ärzte. Das dumme hierbei ist, das es etwa 10 Co-Trainer gibt, die alle einen anderen Schwerpunkt (Pässe, Zweikampf, Torschüsse usw.) haben. Bei den Ärzten ist es das gleiche, jeder mit anderem Schwerpunkt. Da man gerade bei den Trainern aber praktisch jeden braucht, da jeder Trainer auch wirklich nur bei seinem Schwerpunkt gut ist, wird es schnell teuer. Man stelle sich das ganze vor allem auch im Multiplayer vor, wenn die maximale Anzahl der Spieler (vier) sich  darüber streitet wer nun welchen Co-Trainer und welchen Arzt verpflichten darf und warum zwei von ihnen 2 Trainer einstellen können, während die anderen leer ausgehen. Es ist eine nette Idee, die eben nicht zu Ende gedacht wurde.

Die anderen Neuerungen sind minimal. Es gibt nun Vereinswechsel, aber auch da ist man auf Deutschland beschränkt. Bei Erfolglosigkeit kann man sogar entlassen werden. Es gibt Interviews im Multiple-Choice Verfahren die Auswirkungen auf die Popularität haben (Jede Antwort wird von 5 „Experten“ bewertet) aber auch wenn man in bester Werner Lorant Manier ständig nur rummotzt und den Interviewer dumm anquatscht passiert nichts.

Alles andere ist wie gesagt wie beim Bundesliga Manager Hattrick. Die gleichen Trainingslager, die gleichen Möglichkeiten beim Training, die gleichen Taktikoptionen, der gleiche Finanzsektor und natürlich auch die gleichen Limitierungen. So darf man wieder nur maximal 5 Spieler pro Saison abwerben, die vertraglich festgelegten Mannschaftsprämien werden immer gelöscht wenn ein neuer Spieler in den Verein kommt, so das man sie ständig neu festlegen darf und auch „liebgewonnene“ Features wie „Ich geb mal 30.000 DM für PR aus und weiß gar nicht ob es was bringt“ gibt es. Und auch die zwei dämlichsten Features die bei jedem Bundesliga Manager nervten, wurden auch beibehalten: Bei jedem Spielstart werden Alter und Stärke der Kicker neu ausgewürfelt.

Mittlerweile habe ich mich durch die Menüs gekämpft. Ein paar neue Spieler konnte ich verpflichten und die Dauerkarten verkaufen sich auch. Es geht in das Trainingslager was meiner Mannschaft direkt einen unglaublichen Stärkeboost verleiht (Wie beim Bundesliga Manager Hattrick steigt und fällt die Mannschaftswertung schlimmer als ein Aktienkurs) und der erste Spieltag steht an. Die Mannschaftsaufstellung ist schnell erledigt und sieht dämlich aus, da jeder Kicker scheinbar nur auf genau auf genau einem Quadratzentimeter des Feldes weiß wie Fußballspielen geht und die Taktik ist auch eingestellt.

Was folgt ist das Grauen. Die Spielszenen beim BMH waren schon sehr lahm und der „Reality Mode“ eine pixelige Katastrophe. Was hier aber beim BM 97 abgeht, spottet schon fast jeder Beschreibung. Spielszenen. In 3D. Es ist schlimmer als man sich vorstellen kann. Pixelige 2D Bitmaps rennen über ein 3D Feld und kicken völlig konfus einen Ball durch die Gegend. Die Mannschaften als wilden Hühnerhaufen zu bezeichnen wäre eine Beleidigung für jedes Huhn. Dazu gibt es einen Kommentator. Helmut Schulte, der auch die Pokalauslosungen…schon…kommentierte. Im gleichen abgehackten Stil werden Sprachfetzen geladen und mit Verzögerung aneinandergereiht. Wenn man bedenkt, dass es EA schon 1995 schaffte einen recht flüssig und halbwegs realistischen Fußballkommentar bei FIFA 96 einzubauen, kann man beim Versuch Software 2000 nur entnervt die Lautsprecher abschalten. Hat man diesen Horror überstanden, geht es zur Sportsendung wo die Ergebnisse und Statistiken sehr Dröge präsentiert werden.

Danach folgt vielleicht ein Interview und man landet wieder im Hauptmenü und so klickt man sich von Spieltag zu Spieltag. In der Winterpause gibt es dann dass Hallen-Masters, wobei auch hier wieder wie beim BMH die Spielszenen im ganz normalen Stadion stattfinden.

Ein Wort noch zur Mannschaft: Es versteht sich natürlich von selbst, dass man durch die schrecklichen Spielszenen so absolut gar kein Feedback zu seinem Team erhält. Wo die Schwächen liegen oder warum man nun im Pokal gegen das kleine Dorf verlor, bleiben unbeantwortet. Der BMP machte das mit der Zeitung und der Benotung der Spieler besser, wo man sofort die Schwachstellen sah. Hier dagegen hilft nur experimentieren oder hoffen, das der Zufallsgenerator der scheinbar die Spiele auswürfelt gnädig ist. Wobei man nach 2-3 Saisonen meist eine so starke Mannschaft hat, dass man praktisch nur gewinnt. Das ist auch so ein typisches Software 2000 Syndrom, das es schon beim Eishockey Manager und BMH gab. Genauso wie das Problem der alten Spieler. Es kommen zu wenige junge Spieler nach, Amateur- und Jugendmannschaften gibt es erst gar nicht und so muss man hoffen, dass alle 1-2 Saisonen mal ein Jugendspieler nachrückt. Nach einigen Saisonen hat man dann einen Haufen 40jähriger Altkicker gepaart mit einer Handvoll junger Spieler die meist auch recht schwach sind. Auch das Training ist mehr Glück als Planung.  

Bleibt als Fazit: Bundesliga Manager 97 muss sich heute niemand mehr antun (außer ich für dieses Review). Es macht keinen großen Spaß und hat praktisch die gleichen Schwächen wie der Bundesliga Manager Hattrick und die Handvoll neuer Features braucht auch niemand. Wer einen guten Fußballmanager spielen will hält sich an Anstoss 3, wer einen schnellen, spaßigen Manager ohne Featureüberladung spielen will ist mit dem BMP oder Hattrick von Ikarion nach wie vor besser beraten.

Publisher: Software 2000
Developer: Software 2000
Erscheinungsjahr: 1996
Erschienen für: PC
Anzahl Spieler: 1-4
Schwierigkeitsgrad: Wählbar