Das einzig gute Fifa, das letzte gute Fifa – Viele dieser Attribute werden Fifa ´98 zugeschrieben. Wie groß die Fangemeinde noch tatsächlich ist, sieht man vor allem am Internet, wo über die Jahre viele Updates für das Spiel gemacht wurden. Zuletzt sogar eins, welches die Daten auf den Stand der Saison 2007/08 bringt. Warum ist das Spiel so gut, wo es doch mittlerweile 10 Nachfolger gibt und man doch immer behauptet, das aktuelles viel besser ist, als altes…

Fifa ´98 erschien Ende 1997 für nahezu jedes System, selbst die am aussterbenden Systeme Mega Drive und SNES wurden noch mit einer Umsetzung bedacht und auf dem Saturn war es das letzte Spiel von EA. Wirklich legendär wurden aber lediglich die Playstation und PC Fassung. Letztere schauen wir uns hier nun an.
Das Spiel protzt erstmal mit einem riesigem Umfang: 172 Nationalmannschaften stehen zur Verfügung. Von den Fußballgroßmächten wie Italien und Brasilien hin zu absoluten Exoten wie den Cook Inseln oder den Philippinen. Mit allen kann man an der Qualifikation zur Weltmeisterschaft antreten und diese dann natürlich austragen. Wenn das Spiel also irgendwann zu einfach wird, kann man ja versuchen, mit Jemen oder St. Lucia den Cup zu holen.
Ist man kein Freund der Nationalmannschaften, kann man sich auch eines der 189 Vereinsteams aussuchen. Elf Ligen hat man eingebaut, natürlich jeweils die ersten Ligen von Ländern wie Deutschland, England, Italien, aber auch die USA, Schweden und Malaysia sind vertreten.  Die Daten entsprechen der Saison 1997/1998 und sind größtenteils recht akkurat.

In einem umfangreichen Optionsmenü kann man viele Parameter einstellen. Die Spieldauer, alle Regeln wie Fouls und Karten, ob die Uhr bei Unterbrechungen weiterläuft (und dann mit Nachspielzeit gespielt wird) oder sie immer exakt gestoppt wird. Dieses Spiel war damals so ziemlich das erste, das es geschafft hat, eine vernünftige Abseitsregel zu simulieren.

Seinerzeit für Aufsehen sorgte ja schon das Intro. Unterlegt von Blurs Song 2 gibt es Szenen aus dem Spiel, reale Fußballer und Impressionen unterschiedlichster Länder zu sehen. Meiner Meinung nach das beste Intro neben dem von PES 2 und das gewinnt nur aufgrund von We will Rock You. Warum gibt es heutzutage nicht mehr solch geniale Intros?
Generell hat sich EA für Fifa ´98 mächtig ins Zeug gelegt, man wollte wohl das schlechte Fifa ´97 vergessen machen und mit visuell beeindruckendem Material geht das immer am einfachsten. So sind 16 Stadien mitgeliefert. 15 Originalarenen wie Wembley, San Siro oder das Olympiastadion in München und eine Hallenarena. Bevor es zum Spiel geht, kommt erst ein kleines Video mit Aufnahmen aus der jeweiligen Stadt und einem Flug in das Stadion. Das ist eine gute Einstimmung und man freut sich direkt auf das Spiel. Die Stadien sehen alle recht gut und originalgetreu aus. Natürlich kann man noch das Wetter (Sonne, Regen, Schnee oder einfach nur heiß) sowie Tag oder Nacht festlegen.

Auch beim eigentlichen Match wird auf Atmosphäre gesetzt. Die Fans machen Krach, es gibt Fangesänge, man hört einzelne Trommeln, aber auch laute Buhrufe und Pfiffe gibt es. Kommentatoren hat man auch, die sind ja bis heute leider unvermeidlich. In der deutschen Version kommentieren Wolf-Dieter Poschmann und Werner Hansch, ein gewisser Martin Sibel labert noch vor dem Anpfiff seine Phrasen runter. Man kann sagen, das Fifa ´98 keinen schlechteren Kommentar hat, als etwa PES 2008 oder das aktuelle Fifa, was man entweder als Armutszeugnis für die aktuellen Titel auslegen kann oder als Bewunderung für diesen Titel. Es gibt zwar viele Sätze und alle Spieler werden beim Namen genannt, aber die Sätze wiederholen sich recht häufig.

Das Spiel selbst kann natürlich den Vergleich mit PES nicht standhalten. Aber der Titel ist auch keine Simulation, obwohl uns EA das weiß machen will. Es ist eigentlich eher ein Arcadegebolze. Das Spiel ist sehr schnell, man kann auch problemlos mit einem Spieler von einem Tor zum anderen dribbeln und selbst mit der einfachen Standardsteuerung kann man sehr gut spielen. Für erfahrene Spieler gibt es natürlich noch unzählige weitere Tasten, mit welchen die Spieler Tricks und Dreher zaubern. Fallrückzieher sind ebenso wenig ein Problem wie ordentliche Volleys. Lange Zeit nicht mehr gesehen, war die Funktion für Schwalben. Man kann versuchen, sich im Getümmel theatralisch auf den Rasen fallen zu lassen und mit etwas Glück springt ein Freistoß oder gar ein Elfmeter raus. Öfter allerdings gibt es eine gelbe Karte. Obwohl man die Schiedsrichter im Optionsmenü einstellen kann und ihre Strenge regulieren, zücken sie doch arg oft Karten. Vor allem, wenn man eine so genannte Blutgrätsche bringt. Das gibt es auch auf einer Extrataste, der Spieler stürzt sich kamikazeartig in den Gegner und bringt ihn schön hart auf den Rasen.
Ein nettes Feature ist auch der Doppelpass. Man gibt den Ball zu einem Teamkollegen ab, dieser wird dann von der CPU gesteuert und läuft Richtung Tor, man selbst steuert weiterhin den Passgeber und kann in den freien Raum laufen um dann den Ball zurückzufordern. So kann man die feindliche Abwehr überlisten.
Völlig anders spielt sich Fifa dagegen in der Halle. Von großen Banden umrahmt, spielt man 5 gegen 5. Das Spiel ist noch ein wenig schneller, aufgrund des kleinen Feldes kommt es zu vielen Torszenen und jene fallen praktisch im Sekundentakt. Hallenfußball ist vor allem im Multiplayer sehr spaßig. Schade, dass es so was heutzutage nicht mehr gibt.
Die KI der Gegner und der eigenen Mannschaft ist recht ordentlich. Spieler laufen in den freien Raum, der Gegner baut eine Abwehr auf und versucht an den Ball zu kommen. Auffällig ist allerdings, dass die CPU sehr oft auf Flanken setzt, die man meist problemlos abfangen kann. Auch die Torhüter sind recht gut, auffällig ist vor allem, dass man diese wesentlich schwerer ausdribbeln kann, als etwa bei PES wo das mit die leichteste Übung ist, hier allerdings stürzen sie sich sehr schnell auf den Ball.

Auch am PC sollte man am besten auf ein Gamepad zurückgreifen. Zwar kann man es auch mit Tastatur (und sogar mit der Maus) spielen, aber da man nirgends die Tastaturbelegung ändern kann, ist das einfach absolut umständlich.

Neben dem WM Modus und dem Freundschaftsspiel, kann man auch Ligen austragen. Leider kann man sich keine Fantasieliga zusammenstellen, sondern muss auf eine der vorgegeben elf ausweichen. Ebenso fehlt ein Pokalmodus, wo man entweder reale Turniere wie etwa UEFA Cup oder Champions League nachspielt oder eben einfach eigene Fantasiepokale zusammenstellen kann.
Dafür gibt es noch ein Elfmeterschießen und einen Traningsmodus. Hier kann man sich in einem Trainingspiel mit einer wählbaren Anzahl Spieler mit der Steuerung vertraut machen. Elfmeter und Freistöße sowie Ecken kann man auch trainieren. Wobei das Standardsituationensystem von Fifa ´98 sehr simpel ist, da ein großer Pfeil immer ziemlich genau anzeigt, wo der Ball hinfliegt.

Ein Editor darf man natürlich auch nicht fehlen. Man kann Spieler zwischen Mannschaften transferieren, man kann Spieler editieren und erstellen, die Trikots sowie das Heimatstadion wählen. Allerdings kann man kein komplett eigenes Team erstellen.
Ein weiteres Menü dreht sich rund um die Aufstellung und Taktik der Mannschaften. Man kann die Spieler (begrenzt) auf dem Feld positionieren, man kann vorgeben wie offensiv oder defensiv jeder einzelne Spieler sein soll, wie offensiv und defensiv die komplette Mannschaft agiert und ob man aggressiv oder zurückhaltend gegen die Gegner agieren soll.

Grafisch reißt das Spiel heutzutage natürlich keine Bäume mehr aus. Die Stadien und das Feld sehen zwar gut aus und auch die Wettereffekte bei Schnee und Regen sind gut geraten, aber den Spielern fehlt es ein wenig an Details und trotz Motion-Capturing sind die Animationen nicht gerade das gelbe vom Ei. Aber das nennt man dann eben zweckmäßig.
Musik und Soundeffekte sind, wie bereits gesagt, ganz stark. Neben Blur besteht der Soundtrack noch aus Stücken von Crystal Method.

Fifa ´98 macht auch heute noch großen Spaß, da es eben recht arcadelastig wirkt und es prima für ein Spiel zwischendurch geeignet ist. Gerade durch den Hallenmodus und den zahllosen Mannschaften hat es auch heutigen Fußballspielen was voraus.
Es ist schon schade, das EA bereits beim Nachfolger all diese einzigartigen Features wieder strich und sie bis heute nicht wiederentdeckt hat…

Publisher: Electronic Arts
Developer: EA Sports
Erscheinungsjahr: 1997
Erschienen für: PC, Playstation, Saturn, Mega Drive, SNES, N64, Gameboy
Anzahl Spieler: 1-20
Schwierigkeitsgrad: Wählbar