Mittlerweile ist auch die EA Sports NHL Reihe relativ alt. 1991 erschien der erste Teil, der zumindest in Nordamerika ebenfalls NHL Hockey hieß und für das Mega Drive herauskam. 1993 folgte die erste Version für den PC.
Seinerzeit war es auch für mich das erste Eishockeyspiel und der Beginn meines Interesses an der NHL.

Simuliert wird die Saison 1992/93, die bei Erscheinen des Spiels schon vorbei war, deshalb kann man sich alle Statistiken ansehen und diese Saison nachspielen. Der Saisonmodus war ein Novum. Auf den Konsolen gab es das selbst beim etwas später erschienenen NHL Hockey ´94 nicht. Die Saison 1992/93  brachte Neuerungen und Rekorde mit sich. Bis heute war es die torreichste Saison überhaupt in der NHL mit durchschnittlich über 3 Toren pro Spiel. Auch gab es mit den Ottawa Senators und den Tampa Bay Lightning zwei neue Teams und die Minnesota North Stars spielten ihre letzte Saison vor dem Umzug nach Dallas. Verglichen mit heute gibt es noch einige andere Teams die mittlerweile unter anderen Namen spielen. Da hätten wir die Quebec Nordiques die zur Colorado Avalanche wurden oder die Winnipeg Jets die nach Phoenix zogen und fortan unter dem Namen Coyotes spielten. Die Hartford Whalers gibt es auch nicht mehr, sie wurden 1997 zu den Hurricanes aus Carolina und einige Teams haben heute andere Logos und Trikots. Natürlich sind auch alle Originalspieler dabei. Bei den Penguins spielt Mario Lemieux, bei den Los Angeles Kings die Eishockeylegende Wayne Gretzky und bei den Detroit Red Wings der am längsten amtierende Kapitän der NHL Geschichte, Steve Yzerman. Einige Typen wie Mike Modano oder Niklas Lidstrom spielen sogar noch heute in der NHL.

Vor dem Spielstart kommt eine Joystickkalibrierung. Damals musste man so was noch tun, weil sonst der Joystick oder das Gamepad nicht richtig funktionierte. Schön Retro und leider nervig, da es bei jedem Spielstart aufs Neue kommt. Danach kommt ein Intro, sogar mit Videoszenen aus der NHL und Sprachausgabe, für mich damals unglaublich schockierend.
Das hübsch aufgemachte Hauptmenü erinnert an ein Fernsehstudio. Leider ist die Bedienung etwas umständlich. Am besten geht sie mit der Maus, am oberen Rand hat man einige Buttons. Statistiken kann man sich ansehen. Um ein Testspiel zu starten, muss man erstmal auf Game klicken, da wählt man dann die Mannschaften und die Steuerung aus, kann die Regeln festlegen und die Dritteldauer festlegen.. Dann muss man auf File klicken und erst dort findet man das Feld um das Spiel zu starten.  Wie gesagt kann man auch eine komplette Saison spielen oder die Playoffs starten.

Vor dem Spiel werden die einzelnen Reihen und ein Stärkevergleich gebracht, auch das wird sehr schön mit Sprachausgabe präsentiert. Vor dem Spiel läuft dann noch kurz die Hyme der USA oder Kanada und dann geht es mit dem ersten Face off los. Dargestellt wird das Spiel aus einer leicht schrägen Vogelperspektive und das Eis scrollt von unten nach oben und leicht nach links und rechts. Das ganze ist recht detailreich, auf dem Eis sind alle Linien und Markierungen sowie das Logo der Heimmannschaft. Links sind die Spielerbänke, rechts die Strafbänke und vom Publikum gibt es auch was zu sehen.
Bei der Steuerung hält man sich sehr simpel, es gibt nur zwei Tasten. Schießen und passen, bzw. Spielerwechsel und Check. Drückt man in der Verteidigung beide Tasten gleichzeitig kann man auch versuchen einen angreifenden Gegner zu blockieren. Stellt man sich dabei aber zu blöd an, kann das schnell eine 2 Minuten Strafe für Halten nach sich ziehen. Der komplette Strafenkatalog des Eishockeys von Slashing über Hooking zu Roughing ist natürlich vertreten und die Spieler können sich sogar verletzen. Was fehlt sind die Schlägereien und das ist etwas schade.

Auch wenn heutige Spiele mit zig Tasten und zwei Analogsticks den Spieler auffordern seine Spieler Pirouetten über das Eis zu drehen, kann man auch mit dieser simplen Steuerung  ein gutes Spiel aufs Feld legen. Von Slap Shots über One-Timer ist alles möglich, um den Torhüter zu überwinden. Diese erweisen sich als nahezu unbezwingbare Kampfmaschinen. Im Gegensatz zu den normalen Spielern, kann man sie nicht umchecken und fährt man auf sie zu, landet man sofort auf dem Eis. Trotzdem gibt es einige Stellen und Tormöglichkeiten, die immer zum Erfolg führen. Hat man einen starken Angreifer, kann man beispielsweise einfach zur blauen Linie fahren, einen Slap Shot ausführen und dabei nach unten zielen, so dass der Puck zu 95% zwischen den Beinen des Goalis hindurch ins Tor gleitet. Der Schwierigkeitsgrad hängt natürlich von den Mannschaften ab. Spielt man mit den Red Wings gegen die Senators, hat man leichtes Spiel, da Ottawa das schlechteste Team ist. Hingegen ist es eine Herausforderung mit ihnen oder den San Jose Sharks  gegen Mannschaften wie den Chicago Blackhawks oder den Vancouver Canucks zu gewinnen.

Ein sehr schönes Feature gibt es in den Drittelpausen. Da gibt es nicht nur eine kurze Übersicht über die Tore und eine Statistik, sondern auch die Out-of Town Scores. Zuerst kriegt man ein kleines Highlight von einem anderen Spiel gezeigt und dann folgenden Ergebnisse anderer Partien. Das sorgt einfach für Atmosphäre.
Generell wird die Atmosphäre der NHL sehr gut eingefangen. Das Publikum macht Krach und jubelt und buht, bei den Face Offs kommen kleine Musikstücke, meist von einer Orgel eingespielt oder Animationen von der Anzeigetafel die das Publikum auffordert mal richtig Laut zu werden. Auch die Spielgeräusche sind recht gut gelungen für ein derart altes Spiel. Kracht der Puck gegen die Bande klingt das recht realistisch. Tore und Strafen werden vom Hallensprecher vorgetragen.
Auch grafisch ist das Ganze recht in Ordnung, wenn auch natürlich etwas arg pixelig. Aber die Spieler haben einige gute Animationen.

Mit der Optionsvielfalt eines NHL 2Kx kann NHL Hockey natürlich nicht mithalten, aber diese Reihe gibt es auch nicht für den PC. NHL Hockey ist für Eishockeyfans wegen den alten Daten sicher einen Blick wert und gerade zu zweit kann das Spiel wegen seiner einfachen Steuerung immer noch Spaß machen.

Publisher: Electronic Arts
Developer: EA Sports
Erscheinungsjahr: 1993
Erschienen für: PC
Anzahl Spieler: 1-2
Schwierigkeitsgrad: Mannschaftsabhängig